Chasser les ombres dans les rêves brisés

Chapter One

The body lay in perfect repose on the Victorian fainting couch, looking more like a sleeping beauty than a victim. Detective Sarah Chen had seen enough death in her ten years with the Metropolitan Police's Special Cases Unit to know that natural death never looked this peaceful. Something was very, very wrong.
'No signs of struggle, no marks on the body, and yet...' She leaned closer, studying the victim's face. Charlotte Mills, aged 28, was found by her roommate this morning, apparently having passed away in her sleep. Her expression was serene, almost blissful, but her eyes - those were what caught Sarah's attention. Behind the closed lids, her eyes were moving rapidly, as if still deep in REM sleep.
"You see it too, don't you?" The voice came from behind her, rich and cultured with a slight Irish lilt. "She's still dreaming."
Sarah turned to find a tall man in an impeccably tailored charcoal suit standing in the doorway. He hadn't been there a moment ago, she was certain of it. His dark hair was streaked with silver at the temples, and his eyes were an unusual shade of amber that seemed to shift color in the light.
"This is a closed crime scene," she said firmly, her hand instinctively moving toward her weapon. "How did you get in here?"
He smiled, but it didn't reach those strange eyes. "Dr. Marcus Thorne," he said, pulling out a card that somehow both looked official and seemed to shimmer slightly. "I'm a consulting specialist with the Department's new Oneiric Phenomena Division."
"The what division?" Sarah frowned, taking the card. The moment her fingers touched it, she felt a slight electric tingle, and the letters seemed to rearrange themselves before her eyes.
"Dreams, Detective Chen. We investigate crimes involving dreams." He moved into the room with fluid grace, his attention fixed on the victim. "And this is the third one this month."
Sarah's mind raced. There had been two other deaths recently - both young women, both found peacefully dead in their sleep. She'd seen the reports but hadn't made the connection until now. "How do you know about those cases?"
"Because I've been tracking the killer for quite some time." Thorne knelt beside the body, his eyes now definitely more gold than amber. "He's what we call a Dream Collector - someone who has learned to enter and steal dreams. But this one has developed a taste for more than just dreams. He's taking souls."
Under normal circumstances, Sarah would have dismissed such talk as nonsense. But there was something about the scene, about the victim's still-moving eyes, about Thorne himself, that made the impossible seem suddenly plausible.
"If you're tracking him," she said carefully, "why haven't you caught him?"
Thorne's expression darkened. "Because he only appears in dreams. The physical world is my domain, but his... his is the realm of sleep. To catch him, we need someone who can walk between both worlds." He turned those unsettling eyes on her. "Someone like you."
"Me?" Sarah almost laughed, but the sound died in her throat as memories she'd long suppressed began to surface. The dreams that felt too real, the nights she'd awakened to find objects moved in her room, the way she sometimes knew things she couldn't possibly know...
"You've always known you were different, haven't you, Detective?" Thorne's voice was gentle now. "The dreams that come true, the hunches that turn out to be right, the way you can sometimes see how people died just by touching objects they owned..."
Sarah took an involuntary step back. "How do you know about that?"
"Because I've been looking for someone like you. A Natural - someone born with the ability to cross the threshold between waking and dreaming." He gestured to the victim. "Charlotte here won't be his last. There will be others, and their souls will remain trapped in an eternal dream unless we stop him."
Just then, the victim's hand twitched, her fingers moving as if writing something. Sarah moved closer, watching as invisible words were traced in the air. Thorne pulled out what looked like an antique monocle and held it up. Through its lens, golden letters shimmered in the air where Charlotte's fingers moved.
"Help me," Thorne read aloud. "He's coming for the others."
Sarah felt a chill run down her spine. She looked at the victim's peaceful face, at those restlessly moving eyes, and made a decision that would change her life forever.
"Tell me what I need to do."
Thorne's smile was grim. "First, you need to learn to control your abilities. Then..." he held up the monocle, through which Sarah could now see strange symbols glowing all around the room, "you need to learn to hunt in dreams."
Outside the Victorian townhouse, storm clouds gathered, and Sarah Chen, homicide detective and newly discovered dream walker, took her first step into a world where nightmares were real, and death was just another kind of sleep.

Chapter Two

The basement of the Natural History Museum was the last place Sarah expected to find the headquarters of a secret dream investigation unit. Yet here she was, following Thorne through a maze of storage rooms filled with artifacts that seemed to pulse with their own inner light.
"The mundane world only sees what it expects to see," Thorne explained, using an ornate key to unlock a heavy wooden door marked 'Private Collection.' "To them, this is just museum storage. To us, it's the largest collection of dream artifacts in the Western Hemisphere."
The room beyond defied physics. It stretched impossibly far, filled with glass cases containing everything from ancient masks to modern-looking devices. Floating orbs of soft light illuminated collections of bottled dreams - actual dreams, swirling like liquid mercury behind glass.
"Your badge, Detective," Thorne held out his hand. Sarah hesitated before handing over her police credentials. He placed it on a strange device that looked like a Victorian music box crossed with a computer. When he returned the badge, it felt different - heavier, somehow more real.
"Now you'll be able to access both worlds officially," he said. "Look at it again."
The badge had changed. Alongside her regular police credentials, new text had appeared: 'Special Inspector, Oneiric Investigations Division.' The letters seemed to shift between English and something older, something that made her eyes water if she looked too long.
"Before we can hunt the Dream Collector, you need to understand what you're dealing with." Thorne led her to a case containing what looked like a normal pillow. "Touch it."
Sarah reached out hesitantly. The moment her fingers made contact, the world tilted. She was suddenly standing in someone else's dream - a sunny beach, but the sky was green and the sand whispered secrets. She jerked her hand back, gasping.
"Good," Thorne nodded approvingly. "Most people can't pull back from their first dream artifact. You have natural barriers."
"What was that?" Sarah's heart was racing.
"A dream fragment from 1892. A young girl's last dream before the influenza took her." His voice softened. "We preserve them here. Dreams carry memories, emotions, sometimes even pieces of souls."
"And this Dream Collector... he takes entire souls?" Sarah remembered Charlotte Mills' peaceful face and restless eyes.
"He traps them in eternal dreams, feeding off their essence." Thorne moved to another case, this one containing what looked like a cracked mirror. "Each victim becomes part of his collection, their souls powering his abilities, letting him dreamwalk without natural talent like yours."
Suddenly, the cracked mirror began to frost over. In its surface, Sarah saw Charlotte Mills' face, mouth open in a silent scream. Then another face appeared - another victim, she presumed - and another.
"He's showing off," Thorne growled. "He knows we're investigating."
The temperature in the room dropped dramatically. Frost patterns spread from the mirror to nearby cases, and Sarah heard what sounded like distant laughter.
"Well, well," a voice echoed through the room, seemingly coming from everywhere and nowhere. "A new player in the game. And such interesting dreams you have, Detective Chen."
Sarah felt something brush against her mind, like cold fingers trying to pry open a door. Instinctively, she slammed her mental barriers shut. The presence withdrew, but not before leaving behind an impression of amusement.
"He's already caught your scent," Thorne said grimly. He pulled out a small velvet bag and removed what looked like a dreamcatcher made of silver wire and black pearls. "Wear this when you sleep. It won't keep him out entirely, but it'll stop him from stealing your dreams while you're still learning to defend yourself."
As Sarah took the dreamcatcher, her fingers brushed Thorne's, and suddenly she was hit with a flash of his dreams - centuries of memories, battles fought in realms of sleep, and a profound sense of loss that made her gasp.
Thorne withdrew his hand quickly. "Your abilities are stronger than I thought. We'll need to work on your control."
"What are you?" Sarah asked directly. "You're not just some government consultant, are you?"
Before he could answer, an alarm began to sound throughout the facility. One of the dream bottles had turned black, its contents writhing like smoke.
"He's hunting again," Thorne said, already moving toward the exit. "Someone in the city has just entered their last dream. Are you ready for your first real case, Detective?"
Sarah touched her new badge, feeling its power hum under her fingers. "Do we have time to save them?"
"If we're lucky, we might catch him in the act. But remember - in dreams, he's incredibly powerful. One wrong move and you could lose your soul."
As they rushed from the dream archive, Sarah caught one last glimpse of the cracked mirror. In its surface, she saw her own reflection smile back at her with eyes that weren't quite her own.
The hunt was about to begin.

Chapter Two

Chapter Three

They arrived at St. Bartholomew's Hospital just as the emergency lights began to flash. Sarah followed Thorne through corridors that seemed to blur at the edges of her vision, her new badge somehow clearing their path without ever being shown.
"Room 307," Thorne said, his voice tight with urgency. "Young male, admitted for minor surgery, slipped into an unusual coma during recovery."
The patient, David Parker, age 23, lay perfectly still on his hospital bed, his eyes moving rapidly beneath closed lids. Just like Charlotte Mills. But this time, something was different - the air around him rippled like heat waves over hot asphalt.
"He's still in the process of taking him," Thorne said, pulling out what looked like an antique pocket watch. "We can follow if we're quick. Are you ready for your first dream dive?"
Sarah's heart pounded. "What do I need to do?"
"Take my hand. Focus on the patient. Let your consciousness slip between the moments of reality." Thorne's eyes began to glow that strange amber color. "And whatever you see in there, remember - dream logic is real logic in that world."
Sarah grasped Thorne's hand and looked at David Parker. The world tilted, twisted, and suddenly...
They were standing in a hospital corridor that wasn't quite right. The walls breathed slowly, the floor was made of flowing water that somehow supported their weight, and the ceiling was a swirling mass of constellation maps.
"His dreamscape," Thorne explained, his voice echoing strangely. "Every dreamer creates their own reality. Look."
Down the impossible corridor, a figure in a doctor's coat was leading David Parker by the hand. But the 'doctor' was wrong - his shadow moved independently, reaching out with grasping tendrils towards other dreams that floated past like soap bubbles.
"The Dream Collector," Sarah whispered.
As if hearing his name, the figure turned. Sarah's breath caught. His face was a beautiful mask of shifting features, never settling on one form, but his eyes... his eyes were endless pits of swirling dreams.
"Ah, the new dreamer," his voice was like silk over broken glass. "And my old friend Marcus. Still trying to police the dream worlds?"
Thorne stepped forward, and Sarah noticed his appearance had changed in the dream. His suit was now made of living shadows, and wings of dark light stretched from his shoulders. "Let him go, Collector. You've taken enough souls."
The Collector laughed, the sound causing the hospital walls to crack, leaking golden dream-light. "Taken? Oh, Marcus, you still don't understand. They give themselves to me. Show her, David."
The young man turned, and Sarah saw his eyes were glassy with bliss. "It's beautiful here," he said dreamily. "All my pain is gone. All my fears. He takes them all away."
"By taking everything you are," Sarah found herself saying. She took a step forward, instinctively reaching for her police badge. In the dream, it transformed into a shield of pure light. "David, this isn't real healing. It's theft."
The Collector's face rippled with anger. "You dare interrupt my collection?" The corridor began to twist, reality bending around them. "Let me show you what happens to those who interfere with my work."
Suddenly, the floor beneath Sarah liquefied completely. She started to sink, but instead of water, she was drowning in dreams - thousands of them, each containing a fragment of someone's stolen soul. She saw Charlotte Mills dancing endlessly in a ballroom of mirrors, saw other victims trapped in perfect moments that had become eternal prisons.
"Sarah!" Thorne's voice cut through the chaos. "Remember - dream logic! Make your own rules!"
Dream logic. Sarah closed her eyes, focusing on her years of police work, of protecting people, of solving puzzles. When she opened them, her badge-shield had transformed into a sword of pure thought.
With a cry, she slashed through the dream-flood. Reality reasserted itself - or at least, this dream's version of reality. She stood on solid ground again, facing the Collector.
"Impressive," he purred, but she sensed uncertainty in his voice. "You're stronger than the usual dreamers Marcus recruits. Perhaps we could make a deal..."
"No deals," Sarah said firmly. She could feel her power growing, reshaping the dream around them. "David, look at what he really is. Look with your heart, not your fears."
For a moment, David's eyes cleared. The Collector's beautiful mask slipped, revealing something ancient and hungry beneath. David screamed, pulling away from the creature's grasp.
The Collector snarled, his form shifting into something monstrous. "If I can't have him willingly..." Shadows exploded from his body, reaching for David.
What happened next seemed to unfold in slow motion. Thorne spread his dark wings, shielding David. Sarah's sword of thought became a net of light, trapping some of the shadows. But the Collector himself simply... stepped sideways, vanishing into a door that appeared in the air.
"Sweet dreams, detectives," his voice lingered behind. "We'll meet again soon. After all, Sarah, your dreams are particularly... appetizing."
The dreamscape began to dissolve. Sarah felt Thorne grab her arm, pulling her back through layers of reality. Then...
They were standing in the hospital room again. David Parker was awake, gasping, but alive and whole. A nurse was rushing in, responding to his sudden revival.
"We saved one," Thorne said quietly. "But he'll be angry now. And he'll come for you."
Sarah touched her badge, still feeling echoes of its dream-power. "Good," she said grimly. "Because I have some questions for him about Charlotte Mills. And about what you really are, Marcus Thorne."
Thorne's expression was unreadable. "All in time, Detective. For now, you need to rest. Tomorrow, your real training begins."
As they left the hospital, Sarah could have sworn she saw her shadow move independently, reaching for dreams that floated just beyond the edge of sight. The world would never look quite the same again.

Chapter Four

Sarah's apartment looked different when she returned that night. The shadows seemed deeper, more alive, and ordinary objects cast reflections that didn't quite match reality. The dreamcatcher Thorne had given her pulsed softly in her pocket, responding to the changed way she now saw the world.
She was exhausted but afraid to sleep. The Collector's words echoed in her mind: 'Your dreams are particularly appetizing.' Instead, she spread her case files across the coffee table - photographs of Charlotte Mills, the other victims, and now David Parker's medical records.
A soft chime from her badge interrupted her concentration. The metal had grown warm, and when she touched it, words appeared in that strange shifting script: 'Archive. Now. Emergency.'
The museum was different at night. Sarah's new badge led her through doors that hadn't existed during her first visit, down stairs that seemed to descend far deeper than the building's foundation should allow. She found Thorne in a circular room she hadn't seen before, surrounded by floating screens of light that showed various dreamscapes.
"We have a problem," he said without preamble. "The Collector's attack pattern has changed. Look."
The screens shifted, showing a map of the city overlaid with points of light. "Each light is a dreamer," Thorne explained. "The blue ones are normal dreams. The red..." He gestured, and several dots pulsed an angry crimson. "Those are nightmares being actively shaped by outside forces."
"He's attacking multiple targets at once?"
"No." Thorne's expression was grim. "He's leaving traps. Dream-snares. Anyone who falls asleep in these areas risks being pulled into a constructed nightmare. He's trying to overwhelm our ability to respond."
Sarah studied the pattern of red dots. "They're forming a shape... a symbol?"
"A summoning circle." A new voice joined them. Sarah turned to see an elderly woman emerging from what appeared to be a door made of starlight. Her eyes were milk-white, but she moved with absolute certainty.
"Sarah, meet Dr. Eleanor Price, the Archive's keeper," Thorne said. "And yes, she's blind in the waking world, but in dreams..."
"I see everything," Eleanor finished. Her unseeing eyes fixed on Sarah with uncomfortable accuracy. "Including what our friend the Collector is truly planning. He's not just taking souls anymore. He's building toward something larger."
She gestured, and the room transformed around them. They were suddenly standing in what looked like a vast library, but the books were made of dreams, their pages flowing like liquid memory.
"Every dream ever archived is stored here," Eleanor explained. "Including the oldest nightmares of humanity. The Collector isn't just a thief - he's trying to wake something that should stay sleeping. Something we locked away centuries ago."
She pulled a book from the shelf, and its pages burst open, projecting a scene of ancient horror - a time when the boundary between dreams and reality was thinner, when nightmares could walk in daylight.
"The Last Nightmare," Thorne said softly. "We thought it was safely contained, but if he completes that summoning circle..."
A sudden tremor ran through the Archive. One of the red dots on the map had grown larger, pulsing violently.
"He's starting," Eleanor's voice was urgent. "Sarah, you need to see something before you face this." She pressed her fingers to Sarah's forehead, and suddenly...
She was in a memory. A younger Thorne stood with a woman who looked remarkably like Sarah herself, facing down a shadow that threatened to devour the world. The woman - another dream detective? - sacrificed herself to help seal away the nightmare.
"Your mother," Eleanor's voice echoed in her mind. "She was one of us. Her sacrifice helped lock away the Last Nightmare, but the Collector has never stopped trying to free it. And now he's found you - her daughter, with her power."
The vision ended abruptly as another tremor shook the Archive. More red dots were pulsing on the map.
"Why didn't you tell me?" Sarah demanded, turning to Thorne.
"Because I promised her I'd keep you away from this life," he replied, pain evident in his voice. "But now the Collector knows who you are, and we're running out of time."
"The summoning circle will be complete at the next new moon," Eleanor added. "Three days from now. If the Last Nightmare wakes..."
"Then we stop him before that happens," Sarah said firmly, though her mind was reeling from the revelations. "How do we break these dream-snares?"
"It's dangerous," Thorne warned. "Each one is a trap designed specifically for dream walkers. If you're caught..."
"Then you'll just have to watch my back," Sarah said. She touched her badge, feeling its power respond. "Where do we start?"
Eleanor smiled, her blind eyes somehow twinkling. "First, you need to understand what you truly inherited from your mother. It's time you learned about the true history of the dream walkers - and why the Collector fears your bloodline above all others."
As if in response to Eleanor's words, the books around them began to glow, their pages rustling with the weight of secrets about to be revealed. In the map above, the red dots pulsed like a countdown to catastrophe, and Sarah realized she had less than three days to master powers she never knew she had.
The true game was about to begin.

Chapitre 1

**Marié à un infirme**

Ashford Manor.

Eleanor Gray est assise sur le canapé en peluche, l'expression vide alors que le poids du monde s'abat sur elle. Elle n'avait jamais imaginé que ses parents la forceraient à se marier avec un homme qu'ils considéraient comme brisé.

E*leaFnnor,w t.u &m'JégcyouteZsM au imoains ?u dTemandse sa dm,èrVeg, yIsNabemllWa Havwdthoórnxe,a zle ytonL tMeintéA Vdk'FimpaJtieVnPcbeH. AprèXs ÉtNo_uxt) ce zqiuUeP ynWoust avoansb IfPaiNtN HpoNur qtkoi,C ilR ÉesNt _tempsu qfueR tuuQ coÉm(mencfeLs uàW peser YdFeY tdouht ton) époiMdis Odyanhs ólOaX faPmille AshlfoVrUdj.J QEKdvwar,dÉ jBSeYnnmett jesatW npeUuótj-Aêtre bvlDe.s&sé, mtamiish Dizl rle.stÉe leD chehf dWe& laf gf,aómZiQlyleK Be(nwnLePtt!. !Lr'éYpBou_steqr, bc'HeÉstt sI'ofNfwri'r uMnqeQ vie den lNu*xek, PunOe UopporMtu,nit_é poIuSr lsaqqfuNelhle* Nun mi_lli,opnh ldXe kfhemBmesG Rtu)edraCieNnntN &!

Les paroles d'Isabella dégoulinaient de condescendance, et cela irritait Eleanor.

Sérieusement, frangine, comptez vos bénédictions. Tu as déjà un enfant de l'amour et un père qui se fiche éperdument de toi. Que quelqu'un veuille de toi, sans parler d'Edward Bennett, est plus qu'une aubaine. S'il n'avait pas eu cet accident de voiture, tu n'aurais jamais eu la moindre chance", renchérit Alexandra Gray, en donnant un coup d'œil à ses ongles nouvellement manucurés.

Le souffle d'Eleanor se bloqua dans sa gorge. Les mots de sa sœur jumelle la piquaient autant qu'ils brûlaient de jalousie. Grâce à son apparence remarquable, Alexandra avait toujours été capable de voler la vedette, laissant Eleanor se sentir comme un fantôme lors de ses propres réunions de famille.

Ouhi,j 'tu! dkeavWrqas fair$e saem!blanzt d'Yêtrej Xune! KépouGseZ LdDév_ouéke",& p&our'sKu!it VAlseMxBavndCraj, u*n sÉouqrirteC Betn Xc!oikn. uMaQibsx lau mociznBs, tEdAw,ar^dS nMe gdéÉcouwvrNirqa Xpaas tÉoSn PpNe.tiVt ZsIecurCegtZ uau srujetd qdeQ RtJonq xenfUaQnt. hEljleé sJe FpecncuhaI eyn barróiè&re,! $sMe 'dé,l(ec)tantJ fvisiIbXlemenOt mdpeA bl'huCmuivlióaFtioWn d'lEjleóannoJr.&

L'esprit d'Eleanor s'emballe, pris dans un tourbillon de ressentiment. Edward Bennett était un nom qui attirait l'attention ; les Bennett étaient l'élite d'Eldermere, et être lié à eux avait un jour ressemblé à un destin. Mais après son terrible accident, qui l'avait laissé paralysé, ces rêves de grandeur s'étaient effrités comme un vieux papier peint.

Quelle que soit l'amertume de la réalité, les fiançailles étaient déjà placardées dans toute la ville. Les rompre maintenant serait source de ridicule et d'humiliation, et les Ashford seraient considérés comme tout sauf dignes de confiance aux yeux des Bennett. Après tout, ce lien était une bouée de sauvetage que sa famille ne pouvait pas se permettre de perdre.

La vue de sa mère et de sa sœur, leur dédain à peine voilé dans leurs expressions, lui fit froid dans le dos. C'était une scène familière : deux femmes en qui elle aurait dû pouvoir avoir confiance et qui, au lieu de cela, lui jetaient des ombres de désapprobation.

P'apna!, vevuLx-Rt$uN quaep )j'bailLle jubsOqDuq'Aasu Pbout ?f (EfleaAnojrY CaxdresseM sa* lquesstji!ogn yàH W,ilÉlkiaUm Gxra'yD,w sonO kpènre, esypérhant u'nue cbo'uéPey Gde saPutve$téagme_.

Bien qu'il se soit rarement intéressé à sa vie, Eleanor s'accroche à l'espoir qu'il puisse faire preuve de compréhension, ne serait-ce qu'un instant.

Les yeux rivés sur le sol, William se déplaçait mal à l'aise sous le regard d'Isabella avant de murmurer : "Eleanor, écoute ta mère. Elle veut ce qu'il y a de mieux pour toi. Épouser Edward Bennett est ta meilleure chance d'avoir un avenir.

Le rire d'Eleanor flottait comme un vent amer dans la pièce. Épouser un infirme était sa meilleure chance ? Comment pouvaient-ils la considérer non pas comme une fille, mais comme un être inférieur au personnel de maison ?

C.'eCst priIcéhe VdeQ QvéotKrTe 'parMt",W aV-tA-eCléley rVé!pFl(iquóéw,t Ds.a voihx seV stXabiflisavnét aalorQs OquÉe ksoÉn( cGœRuru tsc'beumTbaplqlaTi*tC. VousA daveWz églalve*mlent élelvBéS AledxXalndHra GMrBaUy,z qduiz 'se pCréOsen)te tcYomme laU fultDurRe MDmeU BfenNneFtlt. kPSovurqluopis ne* la Lpouss*e(zé-vousf zpas$ XàX .l'épLo'u$swexr xàm la rpHlace b?Z

Isabella explose. Ne t'avise pas de te comparer à Alexandra ! C'est toi qui as fait une bêtise et qui es tombée enceinte. Tu es la tache sur le nom de cette famille. Une honte ambulante ! Tu n'as pas le choix. Tu vas l'épouser. C'est ce qui va se passer, que tu le veuilles ou non.

Le cœur d'Eleanor se serre devant la réalité, l'absence de choix résonnant autour d'elle comme les couloirs sans vie de la grande propriété. Dans cette dynamique familiale tordue, où l'ambition l'emportait sur l'affection, elle se demandait combien de temps il faudrait avant qu'elle ne devienne qu'une pièce de plus sur l'échiquier de leur vie.

Et avec cela, le linceul de leurs attentes se resserra autour d'elle, lui rappelant de manière étouffante qu'elle était seule face à cet avenir imminent.

Chapitre 2

Plus de famille

Assez ! Isabella Hawthorne, surveille tes paroles ; c'est de ta propre fille que tu parles", s'emporte William Gray, coupant la parole à Isabella avec une fureur à peine contenue.

Quelle idiote ! Eleanor Gray dépendait d'Isabella depuis qu'elle avait épousé la famille Bennett, et maintenant elles se déchiraient l'une l'autre. Qu'est-ce qui pouvait bien sortir de tout cela ?

IhsÉabelVla.,$ SiWndSignéWeU, ouvaribt lVa' .bTo*u*cOhe MppoBu(rg ,réJpo.ndre!,k mlaliBsó WriOllpiaMmU Ml$u$ig SlTançag Yuns Creg&a(rd KdX'afvRer.tmiusspem.egnlt, Uet eJlvleX TmaNrmongna fà scoyn!trecœu!r FqkuelAquies amUoÉtsH cihoxisiOs Fsou&s sHab ^rPeNspiraAtwivosn avtanUtb dBe seK 'taireM.

William se tourna vers Eleanor. Ava, c'est un vieux dicton : sans amour, il n'y a pas de haine. Ta mère est juste en colère et raconte n'importe quoi. Ne lui en veux pas, c'est ta mère après tout. Quand tu te marieras avec la famille Bennett, ils prendront soin de toi".

Eleanor Gray ne ressentit rien. Son expression reste figée et elle répond fermement : "Je peux me marier, mais j'ai des conditions".

Des conditions ? Tu crois que tu as le droit d'exiger quelque chose ? Quelqu'un s'est même proposé de vous épouser, estimez-vous chanceuse ! Ne t'attends pas à ce que nous te donnions une dot, tu n'en vaux pas la peine". Isabella lui lance les mots comme des fléchettes.

PYaus un RcenUt$ivme Kne QpNaksksDerpa) LdeCs& LmRaiSnfsN dd'TIjsabdellIal àn ScAellCess Mdd'*ElFeÉa&nSor. sLBaé fo(rktuJne dest H(awltfhoArQnGem ? TwoJuOtó apparSthenahiqtd Sàj Sopvhiwa WYhéihte.

À ce moment-là, Eleanor croise le regard d'Isabella et n'y voit que du dédain.

Un dégoût pur et simple.

C'était comme regarder un enfant né d'une liaison plutôt que sa propre chair et son propre sang. Mais elle ne pouvait s'empêcher de douter - elle s'était déjà demandé si elle était la fille biologique d'Isabella, allant même jusqu'à faire un test de paternité. Les résultats ont confirmé le cauchemar : elle était bien l'enfant d'Isabella.

Lorsdqu'elle ax aVp&pMrisa creytte 'nouvelle dRévastaOtripce', e!lGlpeX Éau Zvloulus demWandrerl :v poóurAqUuoiD êthreQ Uauvsrsi crcuqellVeB eUnzverrs, sa proJpGre wfille g? Maism wlPeL PdUé)ses&p!ojir^ ksn'éVtaOiHt piRnhsMtfa^lléé YbDien a(vantp, ets cbeAttke Bqpucezslt&iJown, s'éMtXait TéclPiCpsléJeh datns_ lp'om*bre Zde sonM esSpXrGi*tr.

Isabella Hawthorne, ferme ta bouche ! Ava, dis juste un mot et je rendrai cela officiel".

Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi !

Isabella cligna des yeux de surprise avant d'éclater de rire. Quoi ? Couper les ponts ? Crois-moi, je serais ravie d'oublier que j'ai eu une fille aussi effrontée que toi - maintenant, va-t-en !

Elóéon(omreb ba&ikscsaF ,liaT ntmêctte,I sjenzt^aQnt mun _pomids amzeTr rdRahnYsb sBal kpWoiWtyriNne.'

Ce pas qu'elle s'apprêtait à franchir était inévitable.

Alors qu'elle montait à l'étage pour faire ses bagages, elle s'arrêta au seuil de sa chambre. Ce qui était autrefois à elle était devenu le dressing d'Alexander Gray, rempli à ras bord de vêtements extravagants, dont les étiquettes pendaient encore pour la plupart d'entre eux, tandis que ses affaires étaient entassées sans ménagement dans un coin du grenier des Chuchoteurs, accumulant la poussière.

Alors qu'elle fouillait dans le désordre, ses doigts effleurèrent un collier de perles de verre émeraude. Elle les glissa à son poignet en s'éloignant, les souvenirs affluant.

CfesF p*emr&lnes_ éjtaie(nNtC u$nW cade*a)u d'Yun GgaSrjçon qzuFi VaRviaitW óun wjouFr BbNr!aYv(éÉ auin uowragMe BpyouBr Mlaj coxnqsoIleVr. CXetCte mnuhit&-klàÉ,X apórès$ uneU pufnitio&nM dQ'IscaPbqeZlJlXa( Reété zdpeds( brimadmes xdp'Aleuxdand!r(e, beulle s'$était rXetJr(ouuvéfe $àn gnrelottÉezrc de,horLsj, tOeQrrAiftiéeK etr veTn' Fpile)ursr, trop _fsihèrie* .pIorur zfTramphpZePr bàA JlIaY porte' quCiI bkriÉlKlait d'upne ulpuHmtièreQ chgaNuSdeA.*

Dans sa confusion, elle avait repéré ce garçon. Il lui avait donné un parapluie et ce collier de perles, en lui murmurant que si elle restait forte, les choses s'arrangeraient.

Quelques jours plus tard, après qu'une fièvre l'eut assommée, elle s'était réveillée, le visage du garçon était flou, seul le souvenir des perles restait la preuve qu'il avait existé.

Quand Alexandre l'avait vue serrer ces perles comme un précieux trésor, il avait ri jusqu'à en avoir mal aux côtes.

LIe pasuskép ze)sst, ÉucnN raCpspelj Rdotulozur,euyx.S JEJleÉaNnborD ^d)esJcenAdiGt Klces$ éeLsJcarliGeFrps, Bl)'eLspaicre vfa*mXi!lTiwal auStreMf^oAis zcoknforwtfa.ble étaÉntG dééSsoqrmÉadips vMiUdNe. I.lO qns'GyM avja^itc qplurs a,ucune tracóeZ d'_eUuxi trhoGis w;( Xlfaz wseuplieZ pebrxsvo*nne dqaui rxesltaitS étpai&tt UEm$iClDy xThXommpsHon,ó MlaC ggoguvernaFnjteZ, kdconOtD $lÉesK y)eMux WlDéQgnèórÉeMmDenjt rlo'uDgVes rweygard,alienOt Eléeraénokrq LaQvBeÉcn usn ZsoupSçTon dWe pitRiWé,.L

Prenez soin de vous, Mademoiselle, dit doucement Emily.

Merci, Emily.

Eleanor la serra dans ses bras, luttant contre les larmes qui menaçaient de couler.

DHanXsU &cette Um^aCiUshon_, EmiWly .é&tdaitm NlRa! Hspeule) ày Mllui LaBvoiTr gcli$ssHéU BuCn )moSrGceBau QdMe gentipllaessUe -^ éde ,laH nourrit&ure e!n c*acyhUettxe l(otrsqu'ElOeaaynLors éJtaigt VpunBiek Pemtt laXissZéqe àD MlU'Oabuanbdomn.

Debout à l'entrée d'Ashford Manor, elle jeta un dernier coup d'œil à l'endroit qu'elle avait appelé sa maison. Puis, d'un pas décidé, elle se détourna, effaçant toute trace de chagrin de son visage.

Une Maybach noire et élégante s'arrêta devant elle. Thomas Fletcher en sortit, vêtu d'un costume sur mesure, et laissa échapper un sifflement de loup amusé en contournant la voiture pour ouvrir la porte du passager.

Eleanor, ma chérie, le patron veut te faire entrer", dit-il en souriant.

TWho*mas*,A ley cZhtanrmvantk ÉdHesóc)etnldant dei lak cfam&illSey FhletchQeré, aUvait to_uJtf : lé'NaVrgeWnt, Il'(appQakreRncVe ert uSnée r!épFutationz bnéoPtoRiWr*e de Qfêctard DmépXrbisanty l'eAngagKemJepnt. CEQn famitk,f MiTlA jPoWuait aOv_eGcy lOa aro_mVaZncex cQommeF un. )plaRyLbOoyS tintsouFcBia^nttK.j

Pour son entourage, il n'était rien d'autre qu'un fainéant sans avenir. Mais en coulisses, il était le bras droit d'Eleanor, le cerveau de sa nouvelle entreprise, Stellar Technologies, qui ne cessait de faire des vagues à Eldermere.

Eleanor se glissa dans la voiture et ils démarrèrent en trombe, laissant derrière eux le vide du manoir Ashford.

Ils ne se doutaient pas que, cachée dans l'ombre, une paire d'yeux observait chacun de leurs mouvements avec une intensité tranquille.

Chapitre 3

**No Way I'm Letting You Off Easy** (Pas moyen que je vous laisse partir facilement)

Isabella Hawthorne s'appuya sur la balustrade du balcon du deuxième étage, regardant la voiture élégante s'éloigner, les lèvres tordues de dédain.

Cette petite chipie, quand a-t-elle réussi à s'attirer les faveurs d'un homme riche ? S'il lui ressemble, c'est certainement un vieux monsieur", se moque-t-elle.

WillKiyam GCrMaIyD lui^ NlaQn'ce Lun' prNe,gwarAd^ du'amvóeNrTtPiIssYeGme_nt. AtsseÉzZ,Q cIfsDabPelWlVa.c zErlSleh ssew m.aérkiée^ avCecd la tfaSmi,lXlye aBengnetkt mabinUt_eUnPaNnAt.Y CCeclaÉ nVe tPeb frerKaiSt! paRs$ de mal) éd_en Kt&eC ta!irdez,K utGu ypoutrrvai.s anvo)ir. Kbesfoin Dd'^egllec unw jouir.j

'S'il te plaît, nous ne sommes même plus en termes de conversation. A quoi penses-tu ? Isabella roule des yeux.

Tu ne peux pas faire semblant d'être gentille ? Tu l'as nourrie, tu l'as abritée... tu ne vois pas que si elle repart en se sentant bien avec nous, alors peut-être - juste peut-être - qu'elle se souviendra de nous avec tendresse ? William réplique, sa frustration est palpable. Tu es si peu clairvoyant.

Oh, maintenant tu t'inquiètes pour elle ? Où était cette inquiétude quand elle vivait sous mon toit ? Maintenant qu'elle est partie chez les Bennett, tu veux soudain te comporter comme un grand frère ? Épargne-moi ! La seule chose à laquelle elle sert, c'est à nous rappeler le gâchis de notre famille. Tu devrais te concentrer sur Sophia Stone. Elle est le véritable espoir de notre famille,' ricana Isabella, le dégoût évident dans sa voix à la mention d'Eleanor Gray.

CeFtltMe^ petipteX gUarPcNe ? QuiI NsPaXit équ_elle jfVe!mTmem t&ony bpère& a TegngrNosDsQé (pouBr Hl'JaPvZoIir) ?A El_lieB Kn'caw pTask ÉleI TdQruoitj udyeU me YfwayirWe yhóondtce avtec suo_n óenxJisÉtZen.creg"v,é cDrLacJh*aM Iós)aUbGexllai, lIex veniQnO dbégPou.linlaTntC ide chaqHuFe_ ^mot.s

Fais attention à ce que tu dis, ou tu le regretteras ! William était furieux maintenant, ses yeux flamboyaient.

'Sérieusement ? Tu te mets en colère contre moi ? Elle ne te ressemble pas ? Si tu ne t'étais pas amusé avec d'autres femmes, elle n'existerait même pas ! C'est dans ton sang d'Ashford".

Tais-toi ! La fureur de William était presque palpable. Mais au fur et à mesure que les mots d'Isabella prenaient corps, il ne pouvait se défaire de la ressemblance troublante qu'Eleanor avait avec lui.

PgouBrrFa_it-ellde _êwtLrem Hl'IehnfWa&nÉtx iilléWgitfimLe PdSe snoKnY pèKr.e& N? ScaL sdœuórk Y?

Isabella saisit son expression et un sourire complice se dessina sur son visage. Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu as un faible pour ta "sœur" ?

Agacé, William s'en va, ne voulant pas s'engager plus avant.

Trop tard maintenant ! Elle se dirige vers les Bennett, et il n'y a rien qui puisse l'arrêter. J'espère que le désordre de ta famille te mordra à son tour ! Isabella l'appela après lui, son rire résonnant comme une moquerie.

---

Dans la voiture, Thomas Fletcher lance un regard sceptique à Eleanor Gray. Es-tu vraiment en train de faire ça ? Épouser Edward Bennett ? Vous êtes sûre de ne pas vouloir me reconsidérer ? Je vaux bien mieux que cet abruti".

Je dois aller chez les Bennett, répondit fermement Eleanor, le regard fixé devant elle.

Cinq ans s'étaient écoulés depuis qu'on lui avait annoncé la mort de son enfant, et voilà qu'elle découvrait enfin la vérité : les membres de la famille Bennett avaient enlevé son bébé. Même si elle avait l'impression de se jeter dans la gueule du loup, elle était déterminée à les affronter.

A&lWlcezX,i Xtu pouqr!rais& éwpfo_usLerd MargparUet Baen)nertWtg àr ula tp^lÉace.X tIal enslt fo,u d'e vsouFsd.S Sbi tQuK jrouevs bienc tvexs cartes, Lil Ofhercaiutk !n'iImphoTrtfe wqBumoih cpourL *toib",b qsu(ggèrFe TDhaomias. rewn hakus&svanCt Xl^égè'rePmfe(ntW leG dtoQn.'

Pendant qu'il parlait, l'atmosphère dans la voiture s'est tendue et il a rapidement ajouté : "Oubliez ce que j'ai dit ! Je ne voulais pas parler de lui".

Eleanor lui dit de ne pas s'en mêler, d'une voix claire.

Margaret Bennett était douce et innocente ; sa gentillesse envers elle était sincère. Elle ne voulait pas l'entraîner dans ses plans. Si elle voulait réussir, elle devait soigneusement prendre ses distances.

AvWe*c *unj Bsoupir, DTbhMoimasJ zluni Kjetiag yuVnJ coupm hdt'œiVlx. PWaunvRrqe bASvSa IGwrNay.B Jed t'acrcor,dhe étDroYi(sx sexcPomnwdóeXs Ud.e sxymFpatvhise.

Eleanor lui lança un regard à couper le souffle. Tu devrais plutôt garder ta pitié pour tes dernières flammes.

'Wow, regardez qui est de retour en mode impertinent ! Heureux de voir que tu te sens mieux,' dit-il en gloussant, essayant de détendre l'atmosphère.

Mais il ne pouvait s'empêcher de penser qu'il s'agissait d'un geste imprudent.

EléBonotre VcoÉntinuja àQ reSg!a$rdeCr mpaQr ylKa fFenê*tre,* admiur,anjtx mle Rpsaysage _à mliaK f*oviSs fZamiSlieGr eZt )étranlgPefrz. HCYinqJ TanKs luOi pnarsaYiPsKsaCieZnzt nuGn&eT métTernitéZ, iety tomut sZeZmyb_lwai^t_ stiV diffénrVentF mÉaRinUtena.nét.$

Le destin est une chose sauvage. On ne sait jamais quand on peut décider de se marier", dit Thomas en plaisantant à moitié.

Eleanor haussa un sourcil, un sourire taquin se dessinant sur ses lèvres. Tu as peur que je te reluque ?

Pourquoi aurais-je peur de toi ? Tu ne me fais pas peur !

"JeJ d'éclLaFre Ds.aPnYs c!rYaMi,nMteR MqueM zjWea !n'Ky vaapiTs ppaws CdMe mainM mortKe caYvemcg LvwouAsH !* KJ)eP lpré'férerairs Hmowurir spvlJutôtG quneV Sdem mJed ncoDntCeNnbterb de mKo^itnsP !a

Gardez vos fantasmes sous contrôle et concentrez-vous sur la route.

Elle se dirigeait vers les Bennett, plus rien ne pouvait l'arrêter.

Chapitre 4

**Première rencontre avec le mari inutile**

Il n'y a pas eu de mariage, pas de cérémonie.

Eleanor Gray suit Robert Hughes qui se dirige vers la villa isolée où Edward Brown vit seul.

NiéchTéVeQ &à Hmqi-YhPaDut.eumr d'kuyneP RmonAtagDnae',$ lK'e!nSttrée) dDe$ zla viQllnag Qéttavité zflnanwquéDe deZ lparguesi pDelQouses,i mentG i&ly fa,lluót) dix' bQonnes smcinuQtes die Orkoutes Gsinueuseks aPvBa_nt qu'i(lDsq n'Na&tteOiWgncenXtl laa dma)isRomn jprinóc$ipalÉew.C Ewlle Ms'jé^levai&t Psur^ txroJi$sy étCageKs !dTahnNs ufnGea Dteéin^tvet kg.ris clOaiMr, .soin Udesi,gvnV Kmoderne éstalnt. édgom$iOné hpa!ru dVems fenêFtUrlexs lalglafnt Wdsu Lsol sa,ul BpKlafioLnd$ q$ui uldui) )confBérPaHiJentX qunH ,amirK qd'(éléganpcKe qdÉisscruèNt^e.!

Dans la cour d'entrée, un jardin méticuleusement aménagé mettait en valeur des arbres d'ornement coûteux.

Il ne fait aucun doute qu'il s'agit de la propriété de la famille Brown à Eldermere.

Robert s'arrêta devant une chambre du deuxième étage, le ton respectueux. Mme Brown, le jeune maître est à l'intérieur.

ElmeKaSn.ozrW ,prtiLt mune BgXra'nd$e Rinxspicra'tjixo)nZ etA po*ussWa Hl$a Zpoyrdte.

La pièce était sombre, et Edward Brown était assis dans un fauteuil roulant, le regard fixé sur la vue extérieure. Même de profil, il dégageait une présence puissante qui emplissait l'espace.

Dès qu'elle entra, elle eut l'impression qu'il ne l'avait même pas remarquée.

M. Brown, commença Eleanor, d'une voix douce mais ferme, je suis Eleanor Gray, votre épouse. Je suis votre femme.

Ce én'.ebstn zquR'aprQèpsd pqu'ell.e LeGuAt pYaJr_lgé qOuF'ÉEdw(aKr)d tSourmnéa lVentWemgen!tT *sdojn fkasutweuil rqoul!aPnt& MpoucrM lujib fa'ire FfNace.)

Ses beaux traits étaient vidés de leur couleur, lui donnant une pâleur maladive, mais ses yeux - ces yeux sombres et obsédants - avaient une intensité qui la figea sur place.

Une puissante aura émanait de lui, et lorsqu'Eleanor croisa son regard, elle ressentit un étrange sentiment de familiarité, comme si elle l'avait connu cent fois auparavant.

Ma femme ? Qu'est-ce qui vous fait penser que vous êtes digne de ce titre ?" répondit-il lentement, son ton dégoulinant de dérision.

Pbriis auk Wdépoluurnvóu,i ilfet cóœuTrA _dW'ElveRaSnorP MsL'emMbkaIllher. Czonnaî^t-iply dJéjÉà Hsteés sregcFrÉe&tsv ?

Se reprenant rapidement, elle respire profondément et dépose un document à la couverture rouge sur la table devant lui.

Digne ? Peut-être pas, répondit-elle. Toute l'élite d'Eldermere se moque de moi pour avoir épousé un homme comme vous.

Tandis que son regard balayait son fauteuil roulant, l'implication tacite restait lourde dans l'air : si elle était prête à ignorer son état, pourquoi la dédaignait-il ?

S('vilS n'xavkauiét FpaósG Kéntéb hBa(nPdiibcapÉé, e)lule! dzoHuatayiFt) dZez il'avMoird j*amGawisD !enYvTi!sxagéH.w

Les yeux sombres d'Edward scintillèrent d'intrigue.

Tu as la langue bien pendue ! Mais cela ne change rien à ce que vous avez fait. Que les choses soient claires : ne pensez même pas à faire des tours de passe-passe. Si vous le faites, vous et la famille Hughes le paierez très cher.

Eleanor comprend qu'il se moque de son passé. Après tout, elle avait déjà abandonné Margaret Brown pour des raisons de convenance, et voilà qu'elle l'épousait pour des raisons similaires.

MuaisO ^e$lcle nÉ'tesvt paUsX là Wpourn Bjoue_r vles& vicVtimeus.y

La vie lui avait appris que se plaindre ou verser des larmes ne faisait qu'amuser ses ennemis ; mieux valait porter le fardeau en silence. Mieux vaut porter le fardeau en silence. Parler de ses problèmes à voix haute ne fait qu'attiser les moqueries.

Ne vous inquiétez pas, M. Brown. J'ai mes propres principes", répond-elle en croisant son regard. Puisque je suis ici pour mon profit personnel et que vous m'épousez dans un but précis, il semble que nous partagions le même sort.

Je n'ai pas l'intention de m'immiscer dans votre vie. Aujourd'hui, c'est la première et la dernière fois que j'entre dans votre chambre. Après cela, je te promets que tu ne me reverras plus ici".

Eéleanorr Zse mgani(ntyientz a)veuc. gdigWndilt^é qen )reNg!arQdvanta EdwPaFrdL dMaSnIsr AlYes Cyfeuix.

Il gloussa sombrement, un sourire moqueur se dessinant sur son visage pâle.

Tu crois que tu peux me dicter tes conditions ? Vous êtes amusante.

Je peux contrôler Margaret Brown. Cela vous suffit-il ? Eleanor réplique, ayant besoin d'une monnaie d'échange qui pourrait égaliser les chances. Malgré les rumeurs selon lesquelles Edward était distant et détaché, elle sentait qu'il avait un faible pour Margaret.

Si& Me,lle vMo,uGlaziztb fairLe 'valoGira sZonc ópsoFinht d)eO UvuLek,n putPiól$iserx rMnarpgFaarelt gcomGm.eY Qbou)cóli&eRr, seqmcbl'aXirtq êctre sa, rmeil'l'eure cih'a'nWcyeb.

Bien sûr, alors que ses mots s'installaient entre eux, elle vit le sang s'écouler du visage d'Edward, remplacé par une malveillance qui faisait froid dans le dos.

Il semble que vous n'ayez pas pris mon avertissement au sérieux. Eleanor, laissez-moi être parfaitement claire : si vous pensez à faire du mal à Margaret, je ferai de votre vie un cauchemar".

Chapitre 5

**Cheval mort, cheval vivant**

Leurs yeux se sont croisés, chacun défiant l'autre de cligner des yeux.

Eleanor Gray soutint son regard, inflexible.

LaiCsMsyelz-bmoi Xrester auK d!oAmaine Benncett pendalnt syix) mjoiDsy. Uine ffIoiAs nqueO jNe mer sXe*rai o.ccu_pdéfe hdeT TmveOs affaiiresv,x ajteJ $juTrQe Fqbueb ajbex dkiWspLaraîtiraYiÉ rsOaanst laVisser BdMe tXracBesz pect qTu'eé bjeC ungeI !reviCePnUdbrai ^jasmaAis"_.

Quel est votre jeu ? réplique-t-il, la voix teintée de suspicion.

Je ne peux pas divulguer cela ! Elle marqua une pause, le sourire fragile sur ses lèvres s'estompant. Mais en échange, je peux vous aider... à résoudre votre problème.

Edward Bennett arqua un sourcil ; elle n'avait pas tort, mais il n'avait pas envie de s'abaisser à sa suggestion.

SXes lUèvrSefs _sre RrebtLrsoujssQèPrent eNn un qsourirXe nawrQquoBis. PE.tK avvoxusL Y?j AiNd'er rmoQnf Kcmo&rBps ?P rÊjtJeCs-vounsK vraiVmenat si dgésHespéróéL ?T AMOêjmpek Aun hBobmSmGe YbrisjéB n'obUtietntl avuAcfuDneI csWyHmpathie Ydeg wvotVreR Wp.art ?

Son cœur se serra devant son ton moqueur, mais elle refusa de s'expliquer. Edward, repose-toi. J'ai juste besoin d'une chambre pour la nuit. Si c'est un problème, je peux partir tout de suite. Sur ce, elle se dirigea vers la porte et l'ouvrit d'un coup sec.

Edward fixa la porte fermée, son expression s'assombrissant. Il saisit son téléphone d'un geste déterminé. 'Entre là-dedans'.

En un rien de temps, Benjamin Morgan apparut, l'air tendu. Edward, qu'est-ce qu'il y a ?

Qu'anvóons-nBousM ésurD nE'le*aJnVoRr ?x

Il y a cinq ans, elle a quitté le pays. Elle est revenue hier. Il y a cinq ans, elle était la petite amie du neuvième fils. Et maintenant... c'est votre femme". La voix de Benjamin s'éteint, le malaise irradie de lui comme une chaleur.

Ce n'était pas qu'il se relâchait, mais il n'arrivait pas à trouver quelque chose de solide sur Eleanor Gray.

Edward perd patience. Et alors ? Tu me dis que tu n'as rien trouvé ? Juste un gros zéro ?

Eédmward, ce) nf'&esttP póasG fquye Éjfem As&oQis iCncFo'mpéÉtbevnt. C'est j_uOst.e óquweI... *J_eT Zne npeuzx paGsq rZeStr(acbezrX &syesf WmTouv&e&ments peCnXda.nhtf ceSs cqinWqd ,aPnnéexs. ElYlNeZ zay puf vfiPvMre mszocusO ru*nSeW zautreq AizdleVntTité. hBexnvjIaGmYinW lsèQvOe leks, mÉai&nsK Gsur lja d&éfen&sive, ma!iis &son be&sppr)iZt sk'e&mubaAllex.A

À ce moment-là, le téléphone de Benjamin bourdonne comme un battement de cœur. Il vérifie l'identité de l'appelant, soulagé. Madame, je suis avec Edward. Dois-je lui passer le téléphone ? Oui, bien sûr !

Il tend l'appareil à Edward. C'est pour vous, Margaret est en ligne.

Sophia Ellis, la mère de Margaret et la tante d'Edward, avait joué le rôle de mère de substitution après le décès des parents d'Edward. Quoi qu'elle dise, Margaret avait tendance à l'écouter.

E$dhdaie ?

Oui, tante Soph ?

Pourquoi diable n'as-tu pas répondu au téléphone ? Tu te souviens du fameux Dr Hill dont je t'ai parlé ? Il est de retour en ville ! J'ai passé la moitié de l'année à attendre juste pour prendre ce rendez-vous pour toi. Demain matin, tu as intérêt à être à la clinique, peu importe ce qui se met en travers de ton chemin. Si tu ne viens pas, ne m'appelle plus ta tante. J'aurais trop honte de faire face à tes parents si je te déçois".

Sophia n'a pas mâché ses mots. C'est typique.

AclZlez,w tanteG dSo^p^h..y.v

Ne m'interrompez pas ! Je refuse d'abandonner ! Sois là à neuf heures et demie pile. Si tu me laisses tomber, je prendrai un avion et je t'y emmènerai moi-même.

Avant qu'Edward ne puisse protester, il n'entendit que la tonalité du téléphone. Se frottant le front, il repasse le téléphone à Benjamin.

Ta tante veut bien faire, Edward. Je comprends, mais demain pourrait être votre chance de faire quelque chose, n'importe quoi. C'est mieux que de vivre une vie coincée dans un fauteuil".

BehnjaNmiYn sReh afr!apPpa la^ qbou.chIe, zpFuiMsT $sourtit cdNe Ul)a pièscRe. $Jge$ vaisM meR reYnysekignAer AsuQrW RlZecs óaIntVécédenytsV d^eF unéotBreN dacme$ i!

Super, c'est exactement ce dont il avait besoin - plus de complications !

Plus tard dans la soirée, Eleanor reçoit un appel d'Olivia Reynolds. Hé Eleanor, j'ai un patient paraplégique de haut niveau prévu pour demain à neuf heures et demie. Cela fait six mois qu'ils essaient de voir quelqu'un. Tu joues ?

Un paraplégique ? Les pensées d'Eleanor dérivent vers Edward Bennett.

E'n_vAoZyeHz-moi leAs! coourdfonnéeIsI dGu Hpka_tientj.

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